Eind 15de eeuw gaf de Frankfurtse orde der dominicanen Hans Holbein de Oude (1465-1525) en zijn werkplaats opdracht om een nieuw hoogaltaar te maken. Het resultaat was een gigantisch, uitklapbaar retabel met afbeeldingen van het leven van Christus en twee levensbomen: een met de Boom van Jesse, oftewel de voorouderlijke lijn van Christus, en een met belangrijke heiligen van de orde der dominicanen.  Het fragment van het hoofd van Maria is afkomstig uit het paneel waarop de geboorte van Christus was afgebeeld. De rest van het paneel is helaas verloren gegaan, maar dankzij een bewaard gebleven ontwerptekening in het Kupferstichkabinett in Berlijn weten we hoe de voorstelling eruit moet hebben gezien. Op het fragment zijn naast het roodharige hoofd van de moeder van Jezus, dat is bedekt met een sierlijk hoofdsieraad en een doek, links op de achtergrond enkele schapen te zien. Rechts van Maria is een deel van een rode mouw zichtbaar, die – wanneer we deze vergelijken met de tekening in Berlijn – blijkt toe te behoren aan een van de toegesnelde herders.