Jan Massijs (1509-1575) is de zoon van de beroemde Vlaamse schilder Quinten Massijs (1465/66-1530). Jan, die in 1509 in Antwerpen werd geboren, was aanvankelijk leerling en later medewerker in het atelier van zijn vader, dat hij na zijn vaders dood in 1530 voortzette. In een atelier was het gebruikelijk dat favoriete motieven van de meester door medewerkers werden gekopieerd, zodat ze meerdere keren konden worden verkocht. Van dit proces getuigt ook deze voorstelling: Er zijn verschillende varianten van bekend. Daarom wordt aangenomen dat het schilderij teruggaat op een werk van Quinten Massijs dat verloren is gegaan. De versies van het schilderij zijn niet allemaal identiek. Op de meeste is alleen een rozenkrans op tafel weergegeven, maar in deze versie is een geopend boek met witte bladzijden te zien. De man in het groen met een bril in zijn hand lijkt iets uit te leggen aan de andere man of misschien ook iets voor te lezen uit het boek. De in gebed gevouwen handen van de man vooraan duiden op een religieuze context – zoals het lezen van de Bijbel.